![]()
Med Trettondagen förknippas legenden om de tre vise männen, enligt traditionen tre konungar, som kommer till Jesusbarnet med dyrbara gåvor: guld, rökelse och myrra (dyrbar harts innehållande välluktande eterisk olja). Följaktligen finns seden att ge gåvor på Trettondagsafton kvar i vissa länder, exempelvis Spanien. De tre konungarna Caspar, Melkior och Baltasar – enligt Psaltaren 72 - representerade Europa, Asien och Afrika. Tack vare konsthistoriskt material finns det en mängd intressant information om denna händelse. En altartavla (triptyk) av Hans Memling (1432-1494) visar en interiörbild föreställande de tre männen i djup ödmjukhet inför Madonnan och barnet. Den oerhört vackra tavlan finns att beskåda på Pradomuseet i Madrid och används ofta som förlaga till julkort.
Men hur hittade de tre konungarna till den nyfödde? Enligt legenden leddes de av en stjärna och den tidigaste bilden finner man på en fresk av Giotto di Bondone ”De tre konungarna” utförd 1303-1305. Konstnären själv har tidigare sett Halleys komet och följaktligen använt motivet i sin målning, ett lysande klot (stjärna) med lika lysande svans.
Dock fastställer vetenskaplig forskning att det rörde sig om en konjunktion, som astronomer kallar det, mellan Jupiters och Saturnus banor. Tre sådana konjunktioner inträffade ungefär vid tidpunkten för Jesu födelse och blev synliga ovanför trakten av Betlehem.
Kyrkoläraren Origines i Alexandria nämner de tre konungarna och deras gåvor. En legend säger att de döptes av aposteln Tomas och blev ärkebiskopar i Indien. Deras kronor efter en avbildning i domen i Köln (Kölnerdomen), där de också beskrivs som konungar, finns i stadens vapen. Dessa tre kronor kom senare att överföras till det svenska statsvapnet.
För inte så länge sedan var Trettondagsafton en stor religiös och social högtid med middagar, baler och även presentutdelning. I dagens sekulariserade värld försvann en hel del av den vackra traditionen, men i exempelvis Österrike och södra Tyskland är man fortfarande mån om att bevara många av de kristna traditionerna som sprider glädje och sociala medmänskliga kontakter.
