
Från 1500-talet var det Habsburgska riket en europeisk stormakt. Dess kejsare var den främste i rang av Europas alla monarker. Hans rike hette officiellt ”Heliga romerska riket av tysk nation” och tronade på minnen från antikens romarrike. Och ännu lutade man sig mot Rom i form av påvedömet. Det präglades dock av giftermålsallianser, politiskt schackrande samt mygel och mutor. Kurfurstarnas val av kejsare drevs ofta av tronföljarens utbetalande av rundhänta belöningar.